L’érythropoïétine (EPO) est une hormone naturellement présente dans l’organisme qui stimule la production de globules rouges, augmentant ainsi la capacité de transport de l’oxygène dans le sang. L’EPO recombinante (rHuEPO), développée à des fins médicales, est détournée de son usage dans le sport depuis des décennies pour améliorer l’endurance et les performances en augmentant la capacité aérobique (VO₂ max) d’environ 5 à 10 %.
💪 Pourquoi les athlètes l’utilisent-ils ?
Le principal avantage pour les athlètes pratiquant des sports comme le kickboxing et le football est l’amélioration de l’endurance et le retardement de la fatigue. En augmentant l’apport en oxygène vers les muscles, l’EPO permet aux athlètes de s’entraîner plus intensément et de compétitionner plus longtemps avant que l’épuisement ne survienne.
Pour le kickboxing : Bien que généralement associée aux sports d’endurance, l’utilisation détournée de l’EPO n’est pas inconnue dans les disciplines de puissance. Pour un kickboxeur, une meilleure endurance peut être essentielle pour maintenir un haut niveau de performance dans les rounds avancés d’un combat, bien que son usage demeure une menace significative dans les sports de combat.
Pour le football : Un footballeur parcourt de longues distances au cours d’un match. L’utilisation de l’EPO vise à réduire la fatigue musculaire et à améliorer l’apport en oxygène aux tissus, permettant un effort de haute intensité soutenu tout au long du match.
🛡️ Mesures antidopage
L’EPO est interdite dans le sport depuis le début des années 1990. Toutefois, malgré ces mesures, la volonté d’obtenir un avantage compétitif persiste. Certains athlètes tentent le « micro-dosage » ou planifient leurs injections pour échapper aux contrôles, et le cas du médecin de la Juventus en 2004 illustre la nature historique et systémique de ce problème, y compris au sein du football de haut niveau.
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